โพรพิลีน (PP) เป็นเทอร์โมพลาสติก "พอลิเมอร์เสริม" ที่ทำจากการรวมกันของโมโนเมอร์โพรพิลีน มันถูกนำไปใช้ในการใช้งานที่หลากหลายรวมถึงบรรจุภัณฑ์สำหรับสินค้าอุปโภคบริโภค ชิ้นส่วนพลาสติกสำหรับอุตสาหกรรมต่างๆ รวมถึงอุตสาหกรรมยานยนต์ อุปกรณ์พิเศษ เช่น บานพับที่อยู่อาศัย และสิ่งทอ
โพลิโพรพิลีนถูกทำให้เป็นพอลิเมอร์ครั้งแรกในปี 1951 โดยนักวิทยาศาสตร์ด้านปิโตรเลียมของ Phillips ชื่อ Paul Hogan และ Robert Banks และต่อมาโดยนักวิทยาศาสตร์ชาวอิตาลีและเยอรมันชื่อ Natta และ Rehn มันกลายเป็นที่รู้จักอย่างรวดเร็วมาก เนื่องจากการผลิตเชิงพาณิชย์เริ่มขึ้นเพียงสามปีหลังจากศาสตราจารย์ Giulio Natta นักเคมีชาวอิตาลี ได้ทำการโพลีเมอร์เป็นครั้งแรก
Natta ได้ปรับปรุงและสังเคราะห์เรซินโพลีโพรพิลีนตัวแรกในสเปนในปี 2497 และความสามารถของโพลีโพรพีลีนในการตกผลึกสร้างความตื่นเต้นเป็นอย่างมาก ในปี 1957 ความนิยมได้เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วและเริ่มมีการผลิตเชิงพาณิชย์อย่างกว้างขวางทั่วยุโรป ปัจจุบันเป็นหนึ่งในพลาสติกที่ผลิตมากที่สุดในโลก
CNC Cut Polypropylene Living Hinge Prototype Child Safe Lid
CNC Cut Polypropylene Living Hinge Prototype Child Safe Lid โดย Creative Mechanisms
ตามรายงานบางฉบับ ความต้องการวัสดุทั่วโลกในปัจจุบันสร้างตลาดปีละประมาณ 45 ล้านเมตริกตัน และคาดว่าความต้องการจะเพิ่มขึ้นเป็นประมาณ 62 ล้านเมตริกตันภายในปี 2563
ผู้ใช้ปลายทางรายใหญ่ของโพลิโพรพิลีนคืออุตสาหกรรมบรรจุภัณฑ์ ซึ่งใช้ประมาณร้อยละ 30 ของทั้งหมด รองลงมาคือการผลิตไฟฟ้าและอุปกรณ์ ซึ่งใช้ประมาณร้อยละ 13 ต่อแต่ละส่วน อุตสาหกรรมเครื่องใช้ในครัวเรือนและยานยนต์ต่างบริโภคอย่างละ 10 เปอร์เซ็นต์ และวัสดุก่อสร้างตามด้วย 5 เปอร์เซ็นต์ของตลาด
การใช้งานอื่นๆ รวมกันเป็นสัดส่วนที่เหลือของปริมาณการใช้โพลิโพรพิลีนทั่วโลก
โพลิโพรพิลีนมีพื้นผิวที่ค่อนข้างลื่น ซึ่งสามารถใช้แทนพลาสติกอย่างอะซีตัล (POM) ในการใช้งานที่มีแรงเสียดทานต่ำ เช่น เกียร์ หรือใช้เป็นจุดสัมผัสกับเฟอร์นิเจอร์
บางทีแง่ลบของคุณภาพนี้ก็คือการติดโพลีโพรพีลีนกับพื้นผิวอื่นอาจทำได้ยาก (กล่าวคือ ติดกาวบางชนิดที่ใช้งานได้ดีกับพลาสติกชนิดอื่นได้ไม่ดีนัก และบางครั้งต้องมีการเชื่อมในกรณีที่ต้องมีการขึ้นรูปรอยต่อ ).
แม้ว่าโพลีโพรพีลีนจะลื่นในระดับโมเลกุล แต่ก็มีค่าสัมประสิทธิ์แรงเสียดทานค่อนข้างสูง ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมจึงใช้อะซีตัล ไนลอน หรือ PTFE แทน นอกจากนี้ โพลิโพรพิลีนยังมีความหนาแน่นต่ำเมื่อเทียบกับพลาสติกทั่วไปอื่นๆ ซึ่งช่วยลดน้ำหนักสำหรับผู้ผลิตและจำหน่ายชิ้นส่วนโพลิโพรพิลีนแบบฉีดขึ้นรูป
มีความทนทานเป็นพิเศษที่อุณหภูมิห้องต่อตัวทำละลายอินทรีย์ เช่น ไขมัน แต่อาจเกิดปฏิกิริยาออกซิเดชันที่อุณหภูมิสูงกว่า (ปัญหาที่อาจเกิดขึ้นระหว่างการฉีดขึ้นรูป)
ข้อดีอย่างหนึ่งของโพลีโพรพีลีนคือสามารถผลิต (ไม่ว่าจะผ่าน CNC หรือการฉีดขึ้นรูป การเทอร์โมฟอร์ม หรือการย้ำ) เป็นบานพับที่มีชีวิต บานพับมีชีวิตเป็นพลาสติกชิ้นบางมากที่โค้งงอได้โดยไม่แตกหัก (แม้ในช่วงที่มีการเคลื่อนไหวมากถึง 360 องศา)
ไม่มีประโยชน์อย่างยิ่งสำหรับการใช้งานด้านโครงสร้าง เช่น การยึดประตูที่มีน้ำหนักมาก แต่มีประโยชน์อย่างยิ่งสำหรับการใช้งานที่ไม่รับน้ำหนัก เช่น ฝาขวดซอสมะเขือเทศหรือแชมพู โพลีโพรพิลีนเหมาะสำหรับบานพับที่อยู่อาศัยเป็นพิเศษ เนื่องจากไม่แตกหักเมื่องอซ้ำๆ
ข้อดีอีกประการหนึ่งคือโพลีโพรพิลีนสามารถกลึง CNC เพื่อให้มีบานพับที่มีชีวิต ซึ่งช่วยให้พัฒนาต้นแบบได้เร็วขึ้นและมีราคาถูกกว่าวิธีการสร้างต้นแบบอื่นๆ Creative Mechanisms มีความโดดเด่นในความสามารถของเราในการตัดเฉือนบานพับจากโพลีโพรพิลีนเพียงชิ้นเดียว
ข้อดีอีกประการของพอลิโพรพิลีนคือสามารถทำโคพอลิเมอร์ได้ง่าย (โดยพื้นฐานแล้วจะรวมกันเป็นพลาสติกคอมโพสิต) กับโพลิเมอร์อื่นๆ เช่น พอลิเอทิลีน ปฏิกิริยาโคพอลิเมอไรเซชันเปลี่ยนแปลงคุณสมบัติของวัสดุอย่างมาก ทำให้สามารถใช้งานด้านวิศวกรรมที่แข็งแกร่งได้มากกว่าโพลีโพรพิลีนบริสุทธิ์ที่เป็นไปได้ (มากกว่าพลาสติกโภคภัณฑ์เพียงอย่างเดียว)
ลักษณะที่กล่าวถึงข้างต้นและด้านล่างหมายความว่าโพลีโพรพีลีนถูกนำไปใช้งานที่หลากหลาย: จาน ถาด ถ้วย ฯลฯ ที่ปลอดภัยสำหรับเครื่องล้างจาน ภาชนะใส่ของทึบแสง และของเล่นมากมาย
